整座古北水镇风情区是如何去营造的呢？古北水镇营造4年，第一步，就是用整1年重修河道。这并非在北国生造江南水乡，而因它原本就是「有水的镇」。北京干燥少雨，但从前城内外却是水系纵横、雨量丰沛，司马台村也有潮河水流过，湍急如潮。
古北水镇的水系原型，源自12公里外古北口姐妹楼长城下的小汤河。江南人又最擅长设计水系，从长城脚下的鸳鸯湖老水库引出一条蜿蜒的小汤河，将长城、水镇巧妙串联为一体。小桥、流水、摇橹船.....干涸北方突然就温柔了起来。
因冬天河道结冰，整个景区设计以陆路为主线、水路为辅。
古北水镇从河北、山西遍寻清代古石桥，再一砖一石挪至古北，架起21座「古桥」，并将中国明清古典园林桥梁造型系数囊括，拱桥，平桥，曲桥，廊桥，踏步桥……
洗尘桥，造型、石材皆遵循明清风格。有了水和桥，古北水镇开始了营造第2步：地下工程，耗资近10亿，2年半时间，对标欧盟标准，修建自来水、污水、厕所、电网、地暖等综合管廊，创了北京先例(而打造整一个乌镇是15亿)。
古北水镇的自来水能直接喝，这在中国绝少有景区能做到。这些「看不见」的风景，是古北水镇的内秀。
古北水镇较深处的一处露天温泉池，供走乏的游客免费泡脚足浴，傍晚时还有老式放映机播放电影。
造景，古北水镇的匠心，小镇从一张白纸造梦，每寸造景并非无中生有。一切昂贵的准备工作就绪，终于开始了挥墨作画。小镇落笔并不是从长城开始，规划师深诣「借景生情」，长城不再是人头攒动的人墙，而成为整个小镇的背景。长城下看镇，镇上望长城，长城脚下的传说，就变成了「山-水-城」的风景。历时4年，一笔一划勾勒北国之美，古北水镇的场景化营造，功力深厚！
古北水镇的建筑风貌，力求始于市井，不落世俗。古北水镇查阅地方志，遍考历史典故，梳理出兵营、清末民初集镇、北京近郊山地合院三个文化符号。
有的依据古北口原址复建，如杨无敌祠；
有的改编自真实历史典故，如震远镖局；
有的是移花接木的新灵感，如英华书院。
雄关军寨，朔北之美
为了重塑古北口军营旧貌的苍劲感，古北水镇从《乾隆南巡图》《密云县志》中提炼出南天门,潮河第一营,汤河古寨等原型。古北水镇游客服务中心,建筑风格是典型的明朝边塞城门。
最热门的造景，多是戍边英雄的真人真事。比如致敬杨家将的杨无敌祠，是对辽代杨令公庙古迹的原貌还原，从神像人物到匾额书法都尽数复刻。杨令公一辈子没来过古北口，敌军辽人却为他修庙，以激励契丹将士。这听上去悖谬，却有种时代的感召力，又像长城一样，寓意两面而耐人寻味。杨无敌祠隐身于四合院群落，包含杨无敌祠戏台、杨家客栈、将军杨面馆等设景。
还有八旗会馆边的震远镖局，由古北口籍镖师张震远在清末创办。当年八国联军入侵，光绪帝逃往承德，从密云到古北口的辎重压送就有镖局的功劳。震远镖局还原了北方走镖文化，如接镖、押镖、送镖等场景。
京华古韵，老北京味儿还原老北京的市井气息，是古北水镇另一条文脉。姜文电影《邪不压正》在此取景，皆因古北水镇很有点民国北平的味道。英华书院 偎依山势，三层递进式庭园。依据北京四合院、官府宅院的尺度修建。
古北水镇的主轴街巷，左岸一条作坊街，右岸一条民俗街。仿古街不稀罕，但能将七行八作建筑格局都逐一编排上，就很难得。尤其永顺染坊，它是真正的古北老字号，创始人张聚魁是古北口人，染坊创建于清光绪年间，生意兴隆时甚至把分店开到了北京城内的新街口。
永顺染坊 约始建于1900年；1931年在新街口开了分号，增添洗涤业务，取名为永顺公洗染店。
古北水镇，局部耐看，街头招幌、青砖黛瓦、檐角脊兽、窗扉雕饰…都很经得起琢磨、打量，在古北水镇逛2天，仍津津有味，耐看！
与岛主同行的故宫博物院老师，在故宫里呆久了眼光很叼，但也对古北水镇的营建点头：
「我在国内看过很多仿古建筑，能做到如此细致的不多！古北水镇了不起。」
古北水镇造景，是独一招：把宏大的事物说成小的，比如长城，比如英雄故事；又把微小的东西说成大的，比如红叶，比如一口桥头糕。每年9月至11月初，古北水镇满园红叶，成为北京新赏秋热门地。
